Indefer Jones es un anciano terrateniente que ve próxima su muerte. Al hacer su testamento duda entre dejar sus propiedades a su sobrina, Isabel Brodick, respetada y querida por él mismo y por todos los arrendatarios, y su sobrino Henry Jones, apocado e impopular, pero legítimo heredero según la tradición inglesa que establece dejar la herencia al mayor  de los varones de la familia. Tras rehacerlo en sucesivas ocasiones, redacta uno en secreto en sus últimos días y lo guarda sin revelar a nadie donde lo deja. Bajo la continua sospecha de que existe un testamento diferente, el abogado de la familia no descansará hasta dar con el él y, por ende, con el verdadero heredero.

Esta obra, escrita en 1879, es un estudio de caracteres. El primero de ellos, el del tío Indefer, que duda entre lo que dictan las leyes inglesas y lo que él moralmente considera correcto; el segundo, el primo Henry, detestado por su propia familia como por los arrendatarios, apocado y cobarde, pero incapaz de cometer una maldad; y el tercero, la sobrina Isabel Brodick, obstinada, orgullosa y leal a su tío.