Eugene Aram es un filólogo y erudito respetado por todos, que vive aislado en el campo y está marcado por un pasado oscuro y tormentoso. Dedicado por completo a su estudios y apartado de la vida social, su existencia se verá alterada por dos acontecimientos simultáneos: se enamora de la hija de uno de sus vecinos y recibe la visita de un antiguo camarada. Mientras se compromete con la primera, el segundo le chantajea con revelar un acto que ambos cometieron años atrás.

La figura de Eugene Aram se inspira en un personaje real del siglo XVIII, un hombre culto y admirado que fue acusado del asesinato de Daniel Clark. El contraste entre su erudición, su vida tranquila y el crimen atroz que se le imputó ha fascinado durante siglos a escritores y lectores, dando lugar a numerosas obras literarias y teatrales. Lejos de centrarse en el proceso judicial, esta novela propone una profunda exploración de la naturaleza humana y de la sociedad británica de la época, poniendo el acento en la psicología del protagonista, el peso del remordimiento y la influencia de las diferencias de clase en el comportamiento individual.