Dick Naseby se encuentra de viaje por Francia y en Paris conoce al pintor Peter Van Tromp. Entablan amistad y tiempo después regresa a Inglaterra. Allí conoce casualmente a la joven Esther, hija de Van Tromp,  de la que se enamora. Esther pide a Dick que le hable de su padre y éste le habla de su generosidad, de su bondad y de su  talento que, sin mentir, no describe su auténtico carácter . Pasa un tiempo y Peter Van Tromp regresa a Inglaterra para establecerse en casa de su hija. Ahí comienza el malentendido. Esther tiene a su padre por un gran pintor cuando la realidad es bien distinta. La relación entre la pareja se verá seriamente perjudicada como consecuencia de la pérdida de la inocencia de la chica.

Historia de una mentira es una deliciosa historia escrita para el número de Navidad del Pall Mall Gazette de 1884 mientras cruzaba el Atlántico rumbo a América. Su preferencia por los géneros de aventuras, por el que será más recordado, y de terror, Stevenson nos ofrece con este relato una historia sobre las relaciones humanas, mostrándonos cuán importante es la transparencia en las relaciones tanto sentimentales como filiales.