Caterina Sarti, una niña italiana huérfana, es acogida en adopción por la aristocrática familia de sir y lady Cheverel y enviada a Inglaterra. Allí la crían, la educan, crece junto al futuro reverendo Gilfil y se enamora del heredero de los Cheverel, Anthony Wybrow. Éste es un joven que juega con sus sentimientos, al hacerla creer que está enamorado de ella, a pesar de estar prometido con la señorita Assher. Ante los acontecimientos que acaecen, Caterina entra en un gran estado de abatimiento y tristeza. El reverendo Gilfil, que está enamorado de Caterina, sin que ésta le corresponda, no soporta verla en ese estado y se encargará de ayudarla a superar su desesperanza.

La historia de amor del señor Gilfil es la segunda novela de George Eliot que apareció publicada de manera anónima en la revista literaria por excelencia Blackwood’s Magazine tras la publicación de Los infortunios del reverendo Amos Barton ( Ed. Belvedere 2008). Al igual que la primera obra, muestra un claro interés por la vida provincial inglesa. En 1858 apareció en formato libro junto al tercer relato con el título de Scenes of Clerical Life con el seudónimo de George Elitot para evitar la discriminación que sufrían las mujeres como escritoras en aquella época.