Ivanhoe está casado con Rowena, mujer profundamente religiosa, pero que no duda en mandar a azotar a alguien por el simple hecho de haberse reído. Cansado de este matrimonio, decide marchar a Francia donde está el rey de Inglaterra, Ricardo Corazón de León, luchando contra uno de sus súbditos. En la batalla final Ricardo I muere y Ivanhoe es dado por muerto. Pero éste es recogido por unos monjes que le cuidan durante años hasta que, una vez recuperado, regresa a su Inglaterra natal vestido de monje. Una vez en su castillo, encuentra que Rowena se ha vuelto a casar.

William M. Thackeray obtuvo fama con su novela Vanity Fair, una comedia sobre las costumbres de la clase alta victoriana. Como su contemporáneo y rival Charles Dickens, Thackeray fue un autor prolífico. Siguiendo su vena satírica, en 1850 escribió Rebecca and Rowena, una secuela de la novela de sir Walter Scott, Ivanhoe. Una novela breve en la que la acción transcurre en la Edad Media y en la que los caballeros feudales leen el periódico y Ricardo I canta Rule, Britannia!